从有文字记载的历史以来，对犬的称谓较多，粗略统计，可达十几种，但通用的叫法不过几种，现就常用的三种称谓略述已见。
一、犬、狗
《说文》中有狗字，并解释为：“孔子曰，狗，叩也。叩气吠以守。”为犬名声。《尔雅.释兽》：“未成豪狗。”郭注：“狗子未见生乾毛者。”郝疏：“是狗犬通名，若对文则大者名犬，小者名狗。散文则《礼记.月令》言食犬，《仪礼.燕礼》言烹狗，狗亦犬耳，今亦通言犬为狗矣。《玉篇》：“狗家畜以吠守。”在先秦典籍中较早使用狗字的有《韩非子.内储下》：“燕人无惑帮浴狗矢。”《庄子.行阳》：“譬猫狗马，其不及远矣。”《晏子春秋.杂下六》：“晏子使楚……曰：使狗国专从狗门入。”《孟子.梁惠王上》：“鸡豚狗提之畜，无失其时。”《荀子.荣辱》：“……则是人也，而曾猫狗提之不若也。”《春秋左氏传.昭出23年》：“吏人之与叔孙居于箕者，请其吠狗弗与。”以上所引诸书断代较准确的有《孟子》《荀子》《左传》等，其中《荀子》为荀著作，而荀况生于公元前298年，死于238年，是占国后期的人。《孟子》为孟轲的言论，孟轲生于公元385年，死于304年，也是战国时期的人，《左传》中则有明确的年代记载。昭出二十三年即公元前五一九年，此年代属春秋中期。此外最近出土的《傍马盟书》中也方狗字。根据专家们考证，《傍马盟书》是春秋中晚期的史料，所以在甲骨文、金文中均无狗字。根据以上资料，我们可以确认，狗字的出现和使用，最早不会超过春秋中期，如进一步细分，最早不会超过公元前五一九年。
在长期的生产生活实践中，犬已是妇孺皆知的家养动物，为什么又出现了狗的称谓呢？这是因为人们在实际生活中只用犬来说明所有的狗无法说清，不能满足实际生活的需要，不得不再造新字以适应发展了解社会，狗字就应运而生了。狗是个形声字，即左形右声，左边代表犬的形状，在右边上一个声符句，就造出了狗字。“句”在甲骨文中从两钩甲贝，后演变而成句，其改朝换代读若gou，所以此字即发音为狗。在现存的工具书中，凡是从句之字都有“小”，“曲弯”等义。如狗，其义为矮小畸形。提，其义为小牛犊。驹其义为小马。不繁举证。则狗字含意为小狗更是明白无疑。
在第一篇文章中，我们说犬字已释，在这里不必重复。那么犬和狗有什么区别呢？我觉得主要分三点不同，其是一时代不同。犬是产生在甲骨文或更早一些的年代里。具体年代至少有五千多年了。在当时主广泛使用犬字。这是此物的原始称谓。而狗字的使用最早才二千多年，是属于派生物的称谓。其二是范围不同。犬是泛称，无论大狗小狗，长毛狗，短毛狗，现在的狗，过去的狗，均可称犬。而狗则不同，严格名意上狗的，就是指小狗或小型狗。现在犬、狗混用，是另当别说的。其三是声誉不同。我每检有关资料，发现在用犬字的文章资料中几乎没有贬意，最多用犬表示中性的色彩。而用狗的文章资料中，大多是贬意，也有极少数是褒意的。这是值得我们十分注意的，并该进一步深入研究。
二、獒
关于獒犬现在人们谈论的比较多，但就其起源和在人类社会中的位置，从生物学角度论述的多，从历史学角度论述并不多见。现就我所知简述如下：獒字最早见于金文中，在容庚的《金文编》中凡三见，其代表字形作敖。敖和獒字通假，《史记.晋世家》：“先纵獒狗名敖。”敖本字作獒可证。在《说文》段注其义为“放浪”。那么被称做獒犬的则有放浪不拘之意。反过来解是放浪不拘的犬可称为獒。《尔雅》：“敖，傲也。”《广雅》敖，妄也。“又聱，不听不顺也。”就其意说则凶猛之犬皆可称獒。
马高犬俊美出众称作骜，蟹大足称作螯，大龟称作鳌。俊健豪杰称为提。《博物志》犬四尺为獒，《尔雅》狗四尺为獒。从以上所说可以看出，凡高犬雄健之犬皆可称为獒。综上所述獒犬，从獒之字等可以得出这样的结论：
“凡高大聪明雄健凶猛之犬均可称作獒。在我国的文字史上，对刻在龟甲兽骨上的文字称为甲骨文。对铸录在青铜器上的文称为金文，又钟鼎文。敖字在金文中的初现说明，有一种犬在青铜器时代就有獒的称谓。青铜器从断代学上定为公元前十六世纪到公元前十一世纪间。按此推算，犬称为獒到现在已有三千多年的历史了。大约比犬叫做狗早一千年。
另外在《春秋左传》中也有关于獒犬的记载：“公嗾夫獒焉，明博而杀之。盾日弃人用犬，虽猛何为！”这是公元前六百零七年的事情。按此推算，犬称獒也是近三千年的历史了。
獒犬由于有高大聪明雄健凶猛的特点，在当初就被统治者所看中，并把它当作维护自己统治所的工具—护卫犬。除前面所引《左传》外，这在《春秋公羊传》中也有记述：灵公有周狗谓之獒。呼獒而属之，獒亦躇阶而从之，祁弥明逆而提之，绝其领。赵盾顾曰：“君之獒，不若臣之獒也。”这段话是说，灵公想用獒犬咬死赵质，结果反被赵盾的卫生杀死。这段历史已充分说明灵公已把凶猛的獒犬当作护卫了，为巩固自己的统治地位服务。
由于獒犬珍贵稀少。在周朝我国少数民族就把獒犬当作贡品向周天子进贡。在《尚书.旅獒》中有这样的记载：“西旅献獒，太保作旅獒。惟克商，遂通道于九夷八提。西旅低贡厥獒，太保乃作旅獒，用训于王。”从这段文字中可以看出，当时我国西方少数民族把自己最心爱的獒太作为贡品献给周天子，以博其心欢。有的同志不仅要问，这是那个少数民旗呢？这里关键一词是“西旅”。只有弄清此意才能知道其祥。郑司农云：“西乃曰。”《王制》云：“西方曰。被发衣皮有不粒食者矣。”《大戴礼记，千乘篇》云：“西辟之民日，劲以刚。”《说文》谓，兵也。《玉篇》兵也。“兵即军队、军旅。旅《说文》军之五百人为旅。《尚书.大禹漠》“旅，军队。”那么，西旅即是西方的军队。在第一篇文章中曾提到过历史上有“武装放牧的情况，因此西旅即指西方比较强悍的民族。又《后汉书马融传》：“东遴浮巨海而入享，西旅越葱领而来王。”也是说的历史上的此民族，西旅有西方强悍的少数民族民说明，但西方那个少数民族好养犬呢？而且所养之犬又能称为獒呢？《方言》云：“秦晋之西鄙，自冀陇而西使犬日哨。”这段话说明了两层意思，在秦晋冀陇而西的民族好养犬，而且把使犬口语反映在方言一书之中。结合今天的情况来分析，只有具有五千多年的历史、生活在青藏高原上的藏獒才符合以上条件，通过以上考证，结合今天现实，这已是无争的事实，所以最初的獒犬就是指的藏獒。这和现在凡大型猛犬都称为獒，已不是一回事。
