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食盐之路穿越撒哈拉长见识

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发表于 2014-9-17 10:40:45 |只看该作者 |倒序浏览

沟通亚洲与欧洲的“丝绸之路”、“香料之路”在历史上享有盛名。而在“被遗忘”的非洲大陆，千百年来也有一条运输食盐的贸易路线，穿过浩瀚的撒哈拉沙漠，为人们传播着财富与文明。

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盐：来自沙漠的馈赠

作为当今全球最大沙漠多撒哈拉沙漠并不是一直都这么荒凉。数千万年前，它曾是一片汪洋，后来在地売运动中变为沟燕盆地。之后它又有过多次湿润时期，直到6000年前开始干涸，只给人类留下了少数绿洲盐湖以及千万年来积累的盐分。在非洲人眼里，这些盐简直象金子一样宝贵。

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撒哈拉沙漠的居民们在盐湖浅滩中开采盐块、切成盐板，再由骆驼驮着盐板穿过撒哈拉沙漠，运到远方的集市上。

食盐中的钠元素，对人和牲畜都不可或缺，补充盐分在非洲的炎热气候下尤其重要。可在撒哈拉沙漠以南地区，虽然土地肥沃，还盛产黄金、象牙，食盐却是稀缺物资。其间蕴含的商机，着实不小。

在撒哈拉沙漠中的盐湖绿洲，食盐逐渐成为主要的出口产品。人们采集湖滩底部的盐块，切成一片片的盐板；或者在地面挖坑，让渗出来的地下盐水蒸发，再到刮下盐晶并压制成板状，然而，若要把这些盐板运过漫漫沙漠，还必须有沙漠之舟--骆驼相助。

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骆驼踏出“食盐之路”

公元前6世纪，原产西亚的单峰驼被引入非洲，并逐渐成为非洲沙漠里的主要交通工具。跨越大漠的食盐贸易，也由此得以展开。北非的游牧民族柏柏尔人，率先组建起了骆驼商队与撒哈拉以南的黑人开展贸易活动。南下穿越大漠的商道不止一条：其中最繁荣的是西非商道。

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大约11世纪时，柏柏尔人中的一支——图阿雷格人，在贸易商路经过尼日尔河中游、位于今天马里共和国中部的地方建立了一座商站，后来竟逐渐发展成传奇名城，这便是号称“非州梦幻之都”的廷巴克图。

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图阿雷格人的驼队每年出发一次，把沙漠腹地的盐板驮运到廷巴克图，商人们再乘船沿尼日尔河顺流而下，将盐卖给南方的各个黑人部族。盐在那边是如此珍贵，一磅盐板能换一磅沙金!

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用盐板换来黄金、象牙甚至黑奴运回北非，再转卖到西亚和欧洲，暴利之高完全值得冒险。在运输货物的同时；“食盐之路”还把北非的文明传播到了撒哈拉以南的广大地区，其中就包括他们的伊斯兰教信仰。

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盐与金，帝国梦

运盐商队不光要穿越沙漠险阻，还会遭遇沿路的关卡、盗匪至战争。在撒哈拉沙漠西南部到几内亚湾的广阔大地上，先是加纳帝国称霸几个世纪，对来往的运盐商队课以重税；加纳帝国崩溃后，食盐之路一度受战乱所阻，直到新霸主马里帝国控制了廷巴克图，打通并垄断了整个西非的食盐贸易，获取了大量购富。

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1325年，马里国王曼萨 · 穆萨率数万人马，前往伊斯兰教圣地麦加朝圣，其中专门驮运黄金的骆驼就有上百峰。国王一行所过之处挥金如土，光是在开罗的“土豪大采购”，就让当地金价贬值丁十几年!这些金子自然是用盐换来的。此后不到百年，马里帝国被后起的桑海帝国取代，食盐之整却声名更嗓：愈加繁荣。

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进入16世纪：桑海帝国迅速衰落，整个西非陷入长期战乱状态，食盐之路也变得时断时续。随后欧洲航海家的到来，更导致西非的经济重心转向沿海，内陆地区愈加萧条，“食盐换黄金”也化作了历史传说。尽管如此，至今仍不时有几十头骆驼驮着盐板穿越沙漠，把它们送到撒哈拉以南各地的集市上......

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